撰稿/寒冰 雖然0比2再負韓國，東亞杯兩輪後繼續墊底，但中國香港隊的英格蘭籍主帥韋斯特伍德仍對球隊的表現非常滿意。相比首戰日本時丟了6個球，中國香港隊第二輪對韓國隊及時變陣，防守端的表現有很大提升，這讓中國香港隊第三戰麵對國足時提振了不少信心，韋斯特伍德表示，一定會加強進攻，力爭進球，複製2024年元旦熱身賽2比1擊敗國足的奇跡並非不可能。
“元旦奇跡”多員戰將在陣
一年半前的“元旦奇跡”，是中國香港隊在“5.19”後時隔39年再次擊敗國足。這次東亞杯前兩戰，中國香港隊出場球員之中，安永佳、祖連奴、陳俊樂、陳肇鈞、陳晉一、茹子楠都是當時的首發球員，邊翼衛周緣德、彭利拿替補出場，主力門將葉鴻輝、邊翼衛孫銘謙、黃威和前鋒米高則在替補席沒有出場。如今的防線主力費蘭度當時未入選，鍾樂安甚至還未被歸化。
韋斯特伍德認為，如今的中國香港隊比當時更強大，除了更多球員效力中超外，還有門將奧力斯、中衛鍾樂安、後腰杜度、邊鋒尼高拉斯、艾華這樣的歸化球員提升實力。3年前的東亞杯最後一戰，挪威教練安德森（如今執教中超雲南玉昆）險些帶中國香港隊拿到東亞杯第1分，當時中國香港隊射門數還占上風（13比7），第67分鍾譚龍依靠一次意外機會打進一球，之後近30分鍾國足一直被圍攻，場麵非常被動，依靠門將韓佳奇的多次撲救，才保住1比0的勝局。
換帥後進步明顯
去年8月韋斯特伍德上任後，中國香港隊的表現明顯好轉，先是取得8年來的首個三連勝，之後又取得1985年以來的首個六連勝，最終連勝場次達到7場。今年6月在亞洲杯預選賽主場1比0小勝出線主要競爭對手印度隊，令中國香港球迷看到了連續兩屆進入亞洲杯決賽圈的希望。本屆東亞杯0比2小負韓國隊後，韋斯特伍德稱讚了球隊的頑強鬥誌和團隊精神，隻是遺憾鋒線的米高和安永佳沒有取得進球。
不出意外的話，對國足的比賽韋斯特伍德或將排出4231陣型，在進攻端投入更多人員。除了米高、彭利拿和艾華，此前沒有出場的尼高拉斯有可能得到出場時間。韋斯特伍德對門將葉鴻輝的狀態非常滿意，防線上，鍾樂安和費蘭度兩名歸化中衛也表現出了不錯的狀態，他們應該會繼續首發。前兩場，中國香港隊僅有孫銘謙和鍾樂安吃到黃牌，對國足的比賽沒有球員停賽。
雖然誌在拿分，但韋斯特伍德也清楚中國香港隊更現實的目標是進球。2003年首屆東亞杯以來，中國香港隊與國足交鋒10次，僅有2003年東亞杯的羅誌焜、2024年熱身賽的潘沛軒攻破過國足大門。相比之下，國足鋒線新秀王鈺棟上一場受傷，對中國香港隊的防守端自然是好消息。
韋斯特韋德任內，中國香港隊的進攻有較大改善，射入5球的安永佳和艾華頓並列隊內第一射手，不過後者未入選本屆東亞杯大名單。陳肇鈞、尼高拉斯、祖連奴、黃威、杜度、鍾樂安，甚至今年3月才首次進入大名單的李小恒也有進球記錄。5月以來，對曼聯和印度隊先後進球的巴西裔歸化球員祖連奴和彭利拿，將成為中國香港隊的鋒線尖刀。
